Lijado y acabado de suelos de madera acabados en fábrica

Recibe la angustiosa llamada de un propietario que acaba de comprar una casa en una nueva urbanización. Le encanta la casa, pero no está contenta con el suelo de madera. Presenta un evidente desgaste, arañazos y rozaduras. Ahora que está a punto de dar una cena de gala, le parece insoportable. No sabe mucho sobre la historia del suelo, sólo que la casa se construyó hace dos años. Antes de aceptar hacer el trabajo o fijar un precio, decide prudentemente ir a la casa y ver a qué se enfrenta.

A primera vista, observa microbiseles que le indican que probablemente se trate de un parquet. Está familiarizado con otras casas del mismo constructor en la subdivisión que tienen suelos similares con acabado de óxido de aluminio. Tras una inspección más detallada, se da cuenta de los antiestéticos patrones de desgaste y arañazos en el acabado de los que se lamentaba el cliente. Ahora le toca a usted entregar un suelo nuevo antes de que lleguen los invitados. Su gran velada es dentro de cuatro días: ¿podrá revivir este suelo desgastado para entonces?

Aunque muchos contratistas no tengan que enfrentarse al dilema de la cena, cada vez es más frecuente que tengan que volver a lijar o repintar suelos acabados de fábrica. Algunos suelos acabados en fábrica son un producto macizo de 3 pulgadas con acabado de uretano. Estos suelos pueden lijarse y acabarse simplemente con los métodos tradicionales. Sin embargo, cada vez son más frecuentes los nuevos tipos de suelos técnicos con acabados duraderos de óxido de aluminio y óxido cerámico y capas de desgaste finas como el papel, lo que plantea una serie de retos a los contratistas. He aquí algunos consejos que le ayudarán a dar nueva vida a un suelo con acabado de fábrica y a conseguir que se firme el cheque en la cuenta de resultados.

Examine el desgaste
Eche un vistazo a la casa y evalúe el desgaste del suelo para determinar si puede simplemente volver a barnizar o si necesita sacar la máquina grande. Si el desgaste es sólo del acabado, probablemente pueda acolcharse y volverse a barnizar, mientras que si el desgaste afecta al acabado y deja la madera al descubierto, será necesario volver a lijar. Realice una comprobación visual y pregunte al cliente sobre el mantenimiento tanto del suelo como de los muebles que lo ocupan. Por ejemplo, el exceso de pulverización de abrillantador de muebles sobre la preciada conejera del propietario podría causar problemas de adherencia durante el repintado. Si una muestra de acabado raspada se hace bolas al frotarla entre los dedos, es probable que haya algo contaminando el acabado. En caso de duda, haga una prueba para asegurarse de que el acabado se adhiere. Además, inspeccione debajo de los muebles en busca de arañazos y abolladuras. Si el propietario no utiliza protectores de suelo, puede que le cueste mucho trabajo reparar el suelo.

Una prueba sencilla para determinar el desgaste consiste en coger una toalla húmeda bien escurrida y frotarla sobre una zona desgastada del suelo; esto simula una capa de poliuretano. Si la zona desgastada desaparece, lo más probable es que baste con una nueva capa; si la zona sigue teniendo mal aspecto, tendrá que volver a lijar.
Otros signos de que el suelo necesita la gran máquina son arañazos profundos o gubias, madera expuesta, manchas de animales domésticos y agua, ahuecamiento y abombamiento. En caso de daños por humedad, asegúrese de haber eliminado la fuente de humedad original. Si los daños son graves, puede ser necesario sustituir las tablas.
En muchos casos en los que el suelo es visualmente inaceptable para el cliente -si la superficie es rugosa, ha perdido brillo o muestra ligeros patrones de desgaste- bastará con una mano de barniz. Un suelo puede recubrirse un número ilimitado de veces, y factores como el grosor de la capa de desgaste no entran en juego. En la mayoría de los casos, podrá repintar el suelo utilizando procedimientos estándar.

Conozca los datos del suelo
Antes de iniciar cualquier trabajo, intente determinar exactamente qué tipo de suelo se ha instalado. Familiarícese con los nuevos productos del mercado. Cuanta más información reúna, mejor le irá. El primer paso es interrogar al cliente. Lo mejor es averiguar el fabricante, la marca y la fecha de instalación. Los fabricantes proporcionan la mejor información sobre cómo lijar y acabar correctamente sus productos. Sin embargo, a menos que el propietario original siga ocupando la vivienda, es poco probable que disponga de esta información. Como mínimo, conocer la antigüedad de la casa y de los suelos puede dar pistas sobre el tipo de suelo y acabado.

Realice una rápida comprobación visual de los suelos. Un simple vistazo es todo lo que necesitan los instaladores más experimentados para saber si el suelo está preacabado o no. Los suelos flotantes se reconocen fácilmente por su patrón de chapas encoladas en tiras largas y anchas. Los suelos técnicos se reconocen inmediatamente por sus bordes biselados o microbiselados y sus chapas de corte giratorio, que suelen tener un aspecto más rugoso, como de madera contrachapada. Sin embargo, no siempre se puede juzgar a los productos de ingeniería por sus caras; muchos se fabrican ahora con chapas cortadas, lo que hace casi imposible distinguirlas de las vetas de los productos macizos sin mirar debajo de la superficie.

Para ello, puede levantar una tapa de ventilación o retirar la moldura perimetral. Cualquiera de las dos opciones le permitirá comprobar los bordes de las tablas. Si el suelo está colocado sobre una losa de hormigón y no hay rejillas de ventilación, o el espacio de dilatación es insuficiente, es posible que tenga que retirar una tabla para inspeccionar debajo de la superficie. Esto puede llevarle más tiempo, pero puede ahorrarle disgustos, tiempo y dinero cuando trabaje en el suelo.

Determine el acabado
Si va a aplicar una capa de acabado sencilla, ésta es la información más importante que necesita antes de empezar el trabajo. Lo que hay en esa capa superior determina los métodos que utilizará para restaurar el suelo. Una forma de ayudar a determinar el tipo de acabado es tomar un raspado (en un lugar poco visible, como un armario) y frotarlo entre el dedo y el pulgar. Si se convierte en polvo, entonces es un acabado de poliuretano. Si se trata de un acabado de cera, el alcohol mineral aplicado a un trapo blanco suele eliminar tanto el acabado como parte de la mancha, dejando un color amarillento. Si en la prueba se detecta cera y el cliente desea una capa de acabado al agua o al aceite, habrá que volver a lijar el suelo por completo. Aunque no es inaudito, volver a lijar un suelo encerado y aplicar una capa de acabado es un juego de azar: siempre existe el riesgo de contaminación y problemas de adherencia.
Otra cosa que hay que tener en cuenta son los acabados de óxido de aluminio y de tipo cerámico. Pueden requerir más esfuerzo y productos diferentes para repintarlos con éxito. (Véase la barra lateral "La cruda realidad" al final de este artículo)

Necesidad de una pantalla
Si no es necesario volver a lijar completamente el suelo, tiene varias opciones basadas en las recomendaciones del fabricante del suelo y del fabricante del acabado. Si el suelo tiene un acabado de uretano, puede tamizarlo, acolcharlo y volver a revestirlo casi como lo haría con un suelo acabado en obra. Al tamizar, utilice un tamiz fino y pase a un tamiz más grueso si los tamices más finos no son lo suficientemente agresivos. Si utiliza un tamiz demasiado fino, corre el riesgo de dejar marcas de remolino en el suelo.

Para trabajos de acolchado y repintado en suelos biselados de ingeniería, dos almohadillas de color granate apiladas una sobre otra, junto con un sistema de bandas de papel de lija, desgastarán la superficie uniformemente y cortarán los bordes biselados altos.

Una opción que han creado algunos fabricantes de acabados es un sistema químico de repintado sin arena. Esto puede ser especialmente útil para los acabados de óxido de aluminio y óxido cerámico (véase la barra lateral "La cruda realidad"). El proceso de cómo funcionan los productos varía, pero el resultado es una unión química para el acabado que normalmente crearía la pantalla. Estos productos funcionan bien en lugar del acolchado y el repintado, pero obviamente no pueden eliminar los arañazos y las rayas.

Determine la capa de desgaste
Si el desgaste del suelo indica que es necesario un lijado total, es vital que determine el grosor de la capa de desgaste. Si no lo hace, podría acabar comprándole al cliente un suelo nuevo. El único método preciso para medir la capa de desgaste es levantar una cubierta de ventilación y comprobar debajo de la superficie. Algunos de los productos más nuevos con acabado de fábrica tienen capas de desgaste muy finas que apenas permiten un lijado con la máquina grande. Además, hay más productos en el mercado que sólo tienen chapas de madera muy finas, por lo que intentar lijarlas una sola vez con la máquina grande destruiría el suelo. Incluso los suelos macizos, que suelen permitir hasta siete lijados, pueden tener poca capa de desgaste, dependiendo de cuántas veces se hayan lijado ya y de lo agresiva que haya sido la técnica de lijado. Si la capa de desgaste es demasiado fina, puede que no se pueda hacer mucho por el suelo, aparte de una simple mano de barniz.

Empezar de nuevo con el lijado
Si necesita lijar un suelo con acabado de fábrica, la regla de oro del lijado sigue siendo válida: Utilice siempre el grano más fino necesario para realizar el trabajo.
Si el grano es demasiado agresivo, corre el riesgo de lijar a través de la chapa o hasta la lengüeta y la ranura.

En algunos productos de ingeniería con chapado fino, la máquina grande puede resultar demasiado agresiva, por lo que es posible que tenga que utilizar un tampón con plato duro y disco de lija o alguna de las otras lijadoras especiales del mercado. Algunos fabricantes ofrecen lijadoras oscilantes y lijadoras de triple cabezal que le permiten realizar procedimientos de lijado fino. Puede que estas máquinas sean las más adecuadas para este tipo de suelos, ya que ejercen menos presión pero permiten un corte suficiente.

Los biseles también son un factor que determina la agresividad de la lija. Los microbiseles pueden lijarse directamente, pero los biseles más profundos pueden no lijarse uniformemente, causando problemas al aplicar el acabado. Si el suelo tiene una ranura en V, lo mejor es raspar los biseles a mano.

Acabado
La técnica de acabado de los suelos acabados en fábrica puede requerir precauciones especiales. En la fábrica, estos productos suelen tener varias (hasta siete o más) capas ligeras de acabado, en lugar de las dos o tres capas relativamente gruesas típicas de los suelos acabados in situ. Además, algunos suelos se preacaban primero y se cortan después, dejando la madera expuesta. Esto significa que la aplicación de dos capas gruesas de acabado al agua podría atrapar agua en la veta sin terminar, provocando que las tablas se hincharan. Una forma de combatir este problema es utilizar una almohadilla de pintor para la primera capa de acabado al agua. Esto puede ayudar a aplicar una primera capa más ligera de acabado y sellar los extremos.

Otro problema del acabado de los suelos técnicos es que el acabado se acumula en los biseles y las ranuras en V. El uso de un cepillo o una almohadilla de pintura adecuados para la primera capa de acabado puede ayudar a evitarlo. El uso de un cepillo adecuado o una almohadilla de pintor para la primera capa de acabado puede ayudar a evitarlo. Esto puede llevar un poco más de tiempo, pero el resultado merecerá la pena.

¿Y qué pasa con el suelo del principio de la historia? ¿Puede el contratista salvar el día dejando el suelo como nuevo en los cuatro días anteriores a la fiesta? Si el desgaste del suelo es mínimo y no se ha contaminado con productos de mantenimiento, se puede realizar un lijado y repintado en un solo día. Dependiendo del tipo de acabado utilizado, los invitados podrán bailar en el suelo unos días después.

La cruda realidad
Muchos suelos instalados en los últimos tres o cuatro años pueden contener capas de acabados de óxido de aluminio u óxido cerámico. Aunque estos acabados se venden al consumidor para que resistan casi cualquier cosa, los contratistas se enfrentan al reto de tratar de lijarlos para volver a aplicarlos. Esto no es imposible, como muchos creen, pero existen técnicas y equipos especiales que pueden facilitar un poco esta ardua tarea.

En primer lugar, intente identificar el acabado. Dado que el propio acabado es abrasivo, es posible que note pequeñas partículas en él. Otros signos reveladores son un patrón en forma de cordón en el acabado y un ligero tinte grisáceo. Cuando se trata de estos acabados, es útil conocer el fabricante y la marca del suelo. No todos los suelos acabados en fábrica con este tipo de acabados son iguales. La secuencia de revestimiento y los ingredientes de la capa final de acabado pueden variar. Los suelos acabados en fábrica tienen varias capas, algunas consisten totalmente en acabados de tipo óxido de aluminio y otras tienen un acabado tradicional de uretano en la capa superior. Conocer la secuencia de acabado puede ahorrarle tiempo, materiales y disgustos.
Otro factor a tener en cuenta cuando se trata de acabados de óxido de aluminio o cerámica es la mano de obra y los materiales adicionales necesarios a la hora de calcular el trabajo. Normalmente, los suelos con estos acabados requieren un tercio más de papel de lija y tardan entre dos y tres veces más. Esto significa que, para cubrir costes, los trabajos deben ofertarse entre un 30% y un 40% más caros que trabajos similares con acabados tradicionales.

Estas son algunas pautas generales que le ayudarán a repintar suelos de óxido de aluminio y óxido cerámico. Sin embargo, por encima de todo, asegúrese de seguir las recomendaciones de los fabricantes de suelos y acabados.

Lijado: Dado que básicamente estás lijando abrasivo en el acabado con abrasivo en el papel de lija, va a ser más difícil conseguir un corte decente. Una buena regla general es empezar con papel de lija de grano 80 o incluso 100, que abre la capa superior del acabado. Una vez eliminado el acabado, puedes bajar a una lija de grano 50 o 60 y volver a subir.

Tamizado y repintado: Se necesita una malla afilada para cortar el acabado abrasivo, pero si la malla está demasiado afilada, se corre el riesgo de que el pulidor deje marcas de remolino en el suelo. Y, si se deja un arañazo demasiado profundo, es posible que el acabado no oculte las marcas de remolino. Si va a utilizar un sistema tradicional de lijado y repintado, empiece con una malla de grano fino, como de 120 o 150, y vaya subiendo si necesita una malla más agresiva para desgastar el suelo. La opción más sencilla puede ser un sistema de repintado químico sin arena.

¿Garantía estética?
Muchos fabricantes de suelos de madera noble acabados en fábrica ofrecen garantías que duran más que la Edad de Hielo. Es importante que el propietario entienda que se trata de garantías de "desgaste" y no de garantías de "mal aspecto". Es cierto que los acabados actuales son más resistentes que nunca, pero no son impermeables. Los suelos son resistentes a la abrasión, no a prueba de abrasión. Los patrones de tráfico y otras marcas de desgaste pueden seguir apareciendo en el acabado. Los suelos también pueden ser susceptibles a la humedad y las manchas. Esto significa que muchos clientes querrán recubrir sus suelos durante el periodo de garantía.

El problema es que parte de la garantía del fabricante quedará invalidada una vez repintado el suelo. Lo mejor es ponerse en contacto con el fabricante y conocer los detalles de la garantía antes de intervenir en el suelo. Si el cliente sigue queriendo que se vuelva a barnizar el suelo, asegúrese de que entiende que la garantía probablemente quedará anulada una vez que el abrasivo o el acabado toquen el suelo.