Recubrir suelos de madera preacabados no tiene por qué ser una apuesta arriesgada

Para los contratistas de suelos de madera, dar una capa de acabado a un suelo terminado en fábrica puede ser como jugar a las tragaperras: cuando uno llega al lugar de trabajo, nunca sabe si va a realizar un trabajo sencillo con un buen beneficio o si va a tropezar con un lío complicado. ¿Se puede recubrir el suelo? ¿Se puede desgastar fácilmente? ¿Qué acabado tiene? ¿Está contaminado con productos de mantenimiento? ¿Se adherirá el nuevo acabado a la superficie texturizada o a los biseles? ¿Puede recubrirse el suelo? ¿Qué espera el cliente? Con la formación, los productos, las técnicas y la experiencia adecuados, el reacondicionamiento de estos suelos debería parecer menos una apuesta arriesgada y más una apuesta sólida. He aquí 10 factores clave que hay que tener en cuenta a la hora de recubrir suelos preacabados:

1) Podría tratar con clientes descontentos.
A muchos clientes se les vende la belleza y durabilidad de los suelos de madera preacabados sin informarles de los detalles de las garantías y del sencillo mantenimiento necesario para garantizar el rendimiento y satisfacer las expectativas. Tal vez pensaban que su suelo parecería nuevo durante 30 años y desde entonces les han informado de que su garantía no cubre el desgaste general. La buena noticia es que a menudo usted puede ayudar a que sus suelos tengan un aspecto mucho mejor. La mala noticia es que a veces no se puede. A veces, la capa de desgaste de estos suelos es tan fina que no se puede volver a lijar, y el acabado está tan desgastado que una mano de pintura no le dará el aspecto deseado, por lo que la única opción es un suelo nuevo. Lo mismo ocurre con algunos suelos nuevos que simplemente no se pueden volver a barnizar. (Para más información, véase el nº 6).

2) Intente averiguar de qué producto se trata.
Antes de hacer nada, intente averiguar todo lo posible sobre el suelo y pregunte al cliente si tiene algún resto. Si puede averiguar el fabricante del suelo y su antigüedad, obtendrá pistas valiosas sobre el acabado y lo difícil que puede resultar recubrirlo, o incluso si es posible hacerlo (en el caso de la cera o la mayoría de los aceites naturales, por ejemplo, normalmente hay que recubrir el suelo con el mismo producto o volver a lijarlo). Mientras hace las preguntas, pregunte qué productos y herramientas de mantenimiento se han utilizado en el suelo (pero no lo tome como un hecho, a menudo le dirán lo que creen que quiere oír). Pida ver la zona de mantenimiento o el armario.

3) No siempre hay que lijar.
Durante décadas, el estándar de la industria para el repintado de suelos de madera consistía en lijar con un pulidor y repintar. Hoy en día, hay varias opciones disponibles para recubrir el suelo utilizando un sistema de recubrimiento químico o un sistema de recubrimiento combinado químico/abrasión. Para algunos suelos difíciles de abrasionar, como los suelos desgastados, los biselados o los antiguos suelos en forma de copa, uno de estos nuevos sistemas puede ser la mejor opción o, en algunos casos, la única.

4) Hacer una zona de prueba minimiza el riesgo.
Repintar sin probar primero en una zona de prueba es una apuesta temeraria. El repintado puede salir bien... o puede descubrir que el acabado no fluye. O puede que el acabado fluya, pero al final se dará cuenta de que el acabado no estaba muy bien adherido al suelo; la gravedad es lo único que lo sujeta.
Hay muchos obstáculos que pueden llevar a estas situaciones. Uno de los más comunes es la contaminación por acumulación de productos de mantenimiento, incluida la pulverización excesiva de productos de mantenimiento utilizados en muebles de madera, encimeras de piedra, electrodomésticos, etc. Algunos productos de mantenimiento, como los jabones de aceite, suelen ser relativamente fáciles de eliminar del suelo con un limpiador de suelos de madera potente de un fabricante de acabados. Otros -uno muy conocido es Orange Glo- dicen que están recomendados para suelos de madera, pero dejan un residuo acrílico o aceitoso que se pega y mancha en los suelos de madera, atrayendo aún más suciedad. Una recomendación de Orange Glo es eliminar estos residuos con una mezcla de amoniaco y agua. Además, al menos uno de los fabricantes de sistemas de revestimiento químico/abrasivo disponibles en el sector garantiza la eliminación satisfactoria de todos los residuos contaminantes del suelo.

Si no va a utilizar un sistema de revestimiento químico, otro paso importante es averiguar la resistencia al desgaste del acabado. Un suelo antiguo con un acabado de uretano estándar puede desgastarse con la misma facilidad que un suelo típico con acabado de obra, pero muchos suelos nuevos tienen acabados -contrariamente a la creencia popular, independientemente de si contienen óxido de aluminio o cerámica- que son extremadamente difíciles de desgastar. Abrasarlos requerirá más esfuerzo y muchos más abrasivos, por lo que habrá que tenerlo en cuenta en la oferta. Por último, algunos suelos pueden lijarse pero no admiten una nueva capa de acabado, ya que son incompatibles con el repintado (véase el punto 6).

5) Elija cuidadosamente la zona de prueba.
Seleccionar una zona de prueba puede ser complicado. Debe estar en una zona poco visible, pero también en un lugar del suelo donde se hayan utilizado productos de limpieza de forma habitual. Por lo tanto, el interior de un armario o debajo de una alfombra no funcionará, pero una zona fuera de la vista directa -debajo de la pata de un armario de cocina, por ejemplo- podría servir.

Por supuesto, una zona de prueba no es una garantía: tenga en cuenta el riesgo de contaminación puntual por productos como abrillantadores de muebles, limpiacristales e incluso hojas de suavizante. Y, aunque el acabado en su zona de prueba parezca que ha quedado bien, una vez que se haya formado la película, haga una prueba de adherencia para ver lo bien que se ha pegado el acabado al suelo. Debería poder raspar el suelo lo bastante fuerte con una moneda como para casi abollarlo mientras el acabado permanece firmemente adherido. Si no es así, considere que el proceso de repintado que ha probado no ha funcionado.

6) Cuidado: Algunos suelos acabados en fábrica son imposibles de recubrir.
Durante años, los contratistas se han mostrado cautelosos a la hora de volver a pintar los nuevos suelos preacabados porque muchos de ellos tienen acabados difíciles de lijar. Ahora hay algunos suelos preacabados que simplemente no se pueden recubrir. Por ejemplo, los suelos de madera preacabados que tienen marcas conocidas de ingredientes antiadherentes y antimanchas (Teflon y Scotchgard, para ser exactos) pueden no aceptar una nueva capa de acabado, independientemente del producto de repintado abrasivo o químico que se utilice. Por supuesto, esto puede resultar chocante para los clientes si no se les informó de ello cuando compraron el suelo... y ahora se les dice que si quieren que su suelo tenga mejor aspecto, hay que volver a lijarlo totalmente (si la capa de desgaste es lo suficientemente gruesa) o sustituirlo.

Al probar el acabado en estos suelos, dependiendo de la química del sistema de acabado UV, el acabado aplicado puede arrastrarse inmediatamente, o puede fluir y parecer que se seca bien pero no tiene adherencia.

7) La limpieza es crucial.
La limpieza detallada es un paso crítico en los productos químicos de repintado disponibles en el mercado, y eso habla de lo importante que es la limpieza del suelo para cualquier repintado, incluso uno con un proceso estándar de lijado y repintado. Los contratistas pueden pensar que no tienen que limpiar el suelo cuando están haciendo una abrasión estándar con tampón - "simplemente lo lijaré" - pero eso no funciona y, de hecho, puede empeorar cualquier problema. Si no se elimina toda la suciedad y la contaminación del suelo antes de pulirlo, ambas se incrustarán en el suelo, arañándolo y haciendo que los contaminantes se introduzcan en el suave veteado y en los huecos. En su lugar, utilice un limpiador de alta calidad de un fabricante de acabados y, si realmente desea limpiar en profundidad, considere la posibilidad de utilizar técnicas comunes a los contratistas de suelos de gimnasios: el uso de una pequeña fregadora automática o el "cribado en húmedo", en el que el limpiador se aplica al suelo, se pule con una malla o almohadilla y luego se aspira con una aspiradora en húmedo. Sea cual sea el método utilizado, es fundamental eliminar por completo la contaminación del suelo.

8) Hay muchos productos diferentes disponibles para ayudar con el repintado.
Necesita todas las armas posibles en su arsenal para hacer frente a las situaciones que se le presenten, así que asegúrese de estar al día de los últimos productos disponibles específicamente para el repintado. Estos productos abarcan desde sistemas de repintado químico hasta kits de análisis de contaminantes en el suelo, pasando por lijadoras equipadas específicamente para el lijado de repintados o fregadoras de suelos específicas para suelos de madera. Cuando se trata de barnizar, no hay una talla única, por lo que conocer todas las opciones aumentará sus posibilidades de éxito.

9) Puede que tenga que ser creativo.
Los fabricantes de acabados pueden estremecerse cuando las palabras "ser creativo" aparecen en la misma frase que "acabado para suelos de madera", pero algunos contratistas han experimentado con sus propias técnicas lo suficiente como para sentirse seguros utilizándolas en el suelo de un cliente, incluso sabiendo que si algo sale mal no podrán pedir ayuda al fabricante del acabado. Esto puede incluir el uso de una capa de goma laca sin cera (famosa por pegarse a casi todo y secarse rápidamente), o puede significar añadir algo de tinte a una capa de acabado para ayudar a difuminar una zona desgastada. Los kits de reparación de madera especializados y los kits de igualación de colores, los rotuladores permanentes con tonos de madera, los lápices de veteado y los epoxis mezclados con polvos de color son algunas de las técnicas que se utilizan a veces para ayudar a disimular las imperfecciones antes del repintado, y los tintes ámbar o el envejecimiento del poliéster son técnicas para igualar el aspecto de un suelo de madera antiguo.
Confíe en cualquier proceso de acabado "creativo" que utilice, porque si algo sale mal, se las verá y se las deseará. Recuerde que un acabado poco brillante ayuda a disimular arañazos y abolladuras.

10) Deje su contrato abierto y a sus clientes informados.
Puesto que usted no sabe qué puede esperar de un repintado, el lenguaje del contrato debe ser lo suficientemente flexible como para dejar abiertas sus opciones, y el cliente debe ser consciente de lo que puede ocurrir. Igual de importante es ser claro sobre las expectativas realistas de un repintado. Los clientes pueden esperar que una nueva capa de acabado haga que el suelo parezca nuevo, pero, por supuesto, no suele ser así. Por ejemplo, una capa nueva no disimulará totalmente las marcas de las garras de los animales, y algunos acabados de fábrica se vuelven blancos cuando se rayan y permanecen blancos incluso con una nueva capa de acabado. Si el suelo ha quedado con la madera al descubierto, pero el cliente no quiere o no puede volver a lijarlo, explíquele que usted hará todo lo posible por limpiar la zona y restaurar el acabado, pero que probablemente no tendrá el mismo aspecto. Por último, nunca está de más decirlo: Repase con el cliente las prácticas básicas de mantenimiento para que pueda mantener su nueva capa de acabado con el mejor aspecto posible. Si consigue que los clientes se pongan en contacto con usted para solicitar productos de mantenimiento, será la primera persona a la que llamen cuando sus suelos necesiten un repintado.