Cómo lijar y acabar suelos de madera de arce

Hace poco, un instalador de suelos de madera me pidió consejo sobre un trabajo que estaba a punto de empezar. Su cliente quería el acabado de un suelo ancho de arce en una casa de 2.000 pies cuadrados. El suelo debía lijarse, teñirse de un color marrón oscuro y acabarse con cuatro capas de un acabado al agua líder en el mercado con un brillo satinado. El cliente y su diseñador dejaron claro que el color del tinte y el nivel de brillo satinado debían ser uniformes en toda la superficie del suelo. Se hizo una muestra, y el diseñador quería que el tinte fuera más uniforme. Este instalador lleva muchos años en el negocio y en los últimos años se ha dado cuenta de que los clientes son cada vez más críticos. Se ha vuelto muy exigente con el lijado y hace el mejor trabajo de acabado que puede, pero sus clientes de alto nivel nunca están satisfechos. Ha comprado equipos nuevos para evitar los problemas de las máquinas antiguas y ha intentado mantenerse al día con las herramientas y técnicas más recientes. Confía en los conocimientos que ha adquirido a lo largo de muchos años, pero los nuevos productos no parecen funcionar igual que sus antiguos favoritos. Su mayor preocupación en este trabajo no son sus habilidades, sino la profesión de su cliente, que es abogado.
No es el único. Contratistas de todo el mundo se preguntan: "¿Cómo es posible que el trabajo con suelos de madera se haya vuelto tan crítico con el paso de los años?" y "¿Por qué tenemos más problemas con los suelos de arce que con los de roble?".

Los suelos de arce han tenido un gran resurgimiento desde que los suelos blancos perdieron popularidad a principios de la década de 1990. Debido a su aspecto limpio y ligero, fácil de decorar, el arce se ha convertido en el suelo preferido cuando se requiere un diseño ligero. Junto con los suelos de listones de arce, se están instalando más tablones de arce, y en zonas donde el arce no era frecuente en el pasado. Las zonas con alta humedad relativa, como Florida, están viendo cómo el arce en planchas gana popularidad. Esto puede preocupar a los instaladores debido a la relativa inestabilidad de los suelos anchos de arce. Afortunadamente, ahora que el control del clima está más extendido que nunca, estos problemas se han minimizado en cierta medida.

Lo que más preocupa a muchos instaladores de suelos de madera son las dificultades que pueden surgir, y de hecho surgen, al lijar y dar acabado al arce. Éstas pueden incluir líneas de lija, selección del abrasivo, marcas de malla o remolino, apariencia de grano ondulado, manchas que no toman uniformemente, restos en el acabado entre la abrasión de la capa y brillos desiguales en acabados de bajo brillo. Entender cómo algunas de estas cuestiones crean problemas puede ahorrarle tiempo y dinero.

Un poco de historia
En los años 50 y 60, la mayoría de los lijados finales de los suelos de madera se hacían con lijas de grano 60 y 80. La mayoría de los suelos residenciales eran de roble. La mayoría de los suelos residenciales eran de roble. Los discos de lija (de gran dureza) se utilizaban en suelos de parquet y mosaico. Aún no se habían inventado las mallas. Las máquinas de tambor -las únicas disponibles entonces- funcionaban considerablemente más despacio que las lijadoras de banda de hoy en día. Los acabados más utilizados eran la goma laca, el barniz y el sellado a la cera. La laca, el poliuretano curado con humedad, el poli modificado con aceite y los acabados suecos fueron ganando popularidad. Dado que muchos de los primeros productos eran tan indulgentes, la mayoría de los problemas con los que se encontraban los acabadores de suelos eran de procedimiento.

Hoy en día, los suelos se lijan con lijadoras de banda de grano 120 y 150 y se criban con grano 180 en máquinas rotativas y orbitales. En todo el país se utilizan tintes al aceite que cumplen la normativa COV, que tienen menos disolvente que los productos antiguos y pueden tardar más en secarse. Los acabados al agua se aplican en varias capas, a veces cuatro o cinco. Entre capa y capa, los selladores y acabados se tratan con almohadillas abrasivas con bandas de lijado muy finas.

Cualquiera de estos cambios puede causar problemas, y cuando los combinamos todos, tenemos problemas de acabado diferentes y más complejos que en el pasado. La mayoría, sin embargo, siguen siendo de procedimiento. Algunas especies, como el roble, son más propensas a ayudar al contratista de suelos ocultando algunos de estos errores. El arce, sin embargo, no es tan indulgente.

No hace muchos años, muchos en nuestra industria se referían a un suelo de arce en espiga recubierto con acabado al agua como "El suelo del infierno". Esto se debía a que todas las imperfecciones de lijado y aplicación tienden a aparecer en maderas densas y de color claro como el arce, y aplicar el acabado a lo largo de la veta era, y sigue siendo, un reto. Con las mejoras en la tecnología de acabado al agua, la fluidez y la nivelación son cada vez menos problemáticas, pero el instalador debe estar alerta.

Abrasivos
Uno de los secretos para lijar arce hasta conseguir un acabado liso y nivelado es empezar con un grado de abrasivo que elimine la madera sobrante en las juntas laterales y en las juntas de los extremos. Los lijadores de suelos inexpertos intentan un lijado basto con un grado de papel demasiado fino para aplanar eficazmente el suelo y eliminar la madera sobrante. Esto se debe a que intentan evitar un lijado extra o a que tienen miedo de ser demasiado agresivos. Ese lijado extra puede ser la clave para un buen trabajo.

Como al lijar cualquier suelo, nunca se salte más de un grado de papel. Cuando se intenta ahorrar un paso de lijado, las líneas del grado de lija anterior siempre aparecen en la capa de acabado final. El lijado más fino que el grano 100 y/o el cribado fino cierra tanto el grano ya apretado del arce que las capas de acabado tienden a mostrar un efecto de tabla de lavar. Este efecto no aparece hasta que se aplica la tercera o cuarta capa, y es difícil de ocultar.

Es lo mismo que el aspecto granulado y hambriento que aparece en el roble, pero como el grano del arce es más apretado, se muestra como una tabla de lavar o un aspecto ondulado. Cuanto más penetre la capa de sellado y más tiempo pueda secarse antes de desgastarse, más plano y nivelado parecerá el suelo.

Lijado
Al lijar finamente suelos de arce, reduzca siempre la presión del tambor a su ajuste más bajo y disminuya la velocidad del tambor si su máquina lo permite. Evite lijar el arce demasiado suave. Dependiendo del acabado que se aplique, cualquier grano más fino de 100 puede ser demasiado suave - consulte siempre las instrucciones del fabricante del acabado.

Las marcas de vibración de las cajas de ritmos existen desde hace casi 40 años y, aunque las ondas de las máquinas de cinta son más recientes, pueden ser igual de frustrantes. Pueden ser un problema con cualquier tipo de suelo, pero especialmente con el arce. Las maderas con vetas abiertas y porosas, como el roble, pueden ocultar una pequeña cantidad de estas imperfecciones, pero destacan en el arce y otras maderas densas.

Compruebe que las ruedas están limpias y libres de residuos, inspeccione las correas de transmisión y del ventilador en busca de roturas o grietas, y revise las poleas en busca de virutas. Mantener el equipo en buenas condiciones de funcionamiento y prestar atención a la forma en que se carga el papel puede contribuir en gran medida a eliminar las ondulaciones y las vibraciones. En las máquinas de cinta, mantenga limpio el rodillo superior.

A muchos contratistas no les gusta cribar el arce. Los arañazos o las marcas de remolino del cribado suelen aparecer en el acabado final. La tendencia es lijar y/o cribar más fino para ocultar estas imperfecciones de lijado, y esto puede dar lugar a problemas de acabado. Antes de la introducción de los tamices de lijado, todos los suelos se lijaban con tambor, se canteaban y los bordes se raspaban y/o lijaban a mano. Este procedimiento se sigue recomendando para muchos suelos, y especialmente para los suelos que se van a teñir.

Limpieza
Los restos en las capas de acabado son la causa de muchas quejas al acabar el arce. Una vez más, la densidad de la madera y el color claro tienden a mostrar incluso la más mínima cantidad de suciedad o polvo. Aspire a fondo no sólo el suelo, sino también todos los rodapiés, alféizares y zonas adyacentes. A continuación, aspire el suelo una segunda vez. Este paso merece la pena. Cree una zona limpia adyacente a su área de trabajo y limpie sus zapatos, pantalones y rodilleras antes de la aplicación de cualquier capa de acabado. Muchos acabadores guardan un par de zapatos de suela lisa sólo para el acabado, mientras que otros llevan "botines". También es aconsejable no dejar que nadie entre en su zona de trabajo una vez que esté preparada para las capas de acabado.

Si hay moqueta junto a la zona de trabajo, cúbrala con un paño para evitar que se levanten las fibras y queden atrapadas en ella. Las fibras en una capa final pueden hacer que tenga que volver a aplicar la capa. Ate el suelo con agua, un producto disolvente o un paño adecuado para el sellador y el acabado que esté aplicando.

Teñido
Por lo general, los fabricantes de acabados no recomiendan teñir el arce, ya que el denso grano no permite la penetración de la mayoría de los pigmentos. Los tintes funcionan mejor, pero limitan los colores disponibles. El arce es una madera difícil de teñir uniformemente, y puede parecer que el tinte no se ha aplicado de manera uniforme. Si tamiza antes de teñir, tenga en cuenta que las marcas de tamizado se verán en cualquier color de tinte oscuro. Informe a sus clientes de las dificultades que entraña el teñido del arce para que estén advertidos de los posibles problemas de aspecto.

Muestre al cliente una variedad de tintes de tono madera rebajados con tinte neutro. Al utilizar tintes de tono madera mezclados con tinte neutro o transparente, las marcas de trama serán menos perceptibles y el tinte parecerá más uniforme. Si el cliente espera un color más oscuro y uniforme, puede utilizar otros dos procedimientos. El primero consiste en lijar el suelo con grano 100 en la máquina de tambor y la canteadora, y luego lijar a mano los bordes con papel de lija de grano 80. El segundo es tamizar y luego "reventar el grano" con agua y dejar secar toda la noche antes de teñir.

El resultado de estas opciones es que el suelo con tinte neutro será el que menos color de tinte muestre, el suelo con "veteado saltado" tendrá el color más intenso con algunas zonas de veteado manchadas, mientras que el suelo lijado con tambor tendrá el color más uniforme y el aspecto más parejo. Este último suelo requiere más trabajo manual, pero los resultados merecen la pena.

Herramientas de aplicación
Las herramientas correctas para aplicar el acabado de un suelo de arce son aquellas con las que usted se sienta más cómodo. Dado que los suelos de arce pueden ser delicados, nunca es una buena idea probar una herramienta de aplicación nueva o diferente. Tanto si utiliza una brocha, un rodillo, una lana de cordero o una barra en T, la clave para un buen acabado es una capa uniforme. Es importante emplumar cualquier herramienta si se aplica un acabado de bajo brillo. El aplicador al agua tipo barra en T se ha popularizado con casi todos los tipos de acabado y es una forma rápida de obtener una capa uniforme.

Entre capas
Tenga cuidado al lijar entre varias capas de sellador y acabado. La densidad y el color claro del arce pueden hacer evidentes las marcas de malla, las líneas de lija o los remolinos. Independientemente de que se utilicen tiras de lija o mallas, es el filo de estos materiales lo que causa las marcas, incluso en calidades finas como los granos 150 ó 180. Lo más seguro al lijar entre capas es utilizar siempre lijas o mallas gastadas o viejas. Muchos acabadores de suelos han encontrado una ventaja en el uso de almohadillas abrasivas granate entre capas en lugar de pantallas (utilice el abrasivo recomendado por el fabricante del acabado). Recuerde que, entre capa y capa, la intención es alisar el revestimiento, no eliminarlo. Es preferible una abrasión mínima a una abrasión agresiva.

Tenga en cuenta que los arañazos tienden a ser más prominentes si se aplican capas de acabado gruesas o pesadas. Esto es especialmente cierto cuando se utiliza poliuretano modificado con aceite que no cumple la normativa o uretano modificado con aceite que cumple la normativa COV. El lijado a mano entre capas con papel de lija usado, mallas o almohadillas abrasivas en la dirección de la veta ayuda a evitar las marcas de malla. Muchos contratistas creen que está "pasado de moda" arrodillarse y lijar a mano un suelo.
Tenga en cuenta que, si elimina problemas, merece la pena el tiempo que lleva.

Acabados de bajo brillo
El arce es conocido por sus problemas con los acabados de brillo desigual. La teoría es que las capas desiguales de cualquier acabado de bajo brillo, especialmente satinado o mate, pueden aparecer como rayas o manchas brillantes en un suelo acabado. En estos mismos suelos también son evidentes las marcas de los aplicadores de lana de cordero y las estrías de las barras en T. Muchos acabadores piensan entonces que el material era malo o que el agente de aplanado no se mezcló lo suficiente.

El hecho es que cuanto más plano y liso se vuelve un suelo denso, más crítica resulta la aplicación de las capas de acabado. Los problemas suelen aparecer a partir de la tercera o cuarta capa. Pueden aparecer zonas brillantes dondequiera que haya manchas de acabado pesadas como gotas, charcos, marcas de giro o de parada. A medida que el agente aplanador se asienta en el fondo de la capa aplicada, cualquier zona donde haya una película más pesada aparece más brillante debido a la acumulación adicional de película en ese punto. Estas marcas son aún más evidentes con luz de lata o cuando hay grandes ventanales. La razón por la que este fenómeno aparece más en los recubrimientos satinados o mates es la mayor cantidad de agente de aplanado que se añade para conseguir un menor brillo. Esto puede ocurrir con cualquier tipo de acabado.

La mejor forma de evitar este problema es informar al cliente de esta posibilidad. Utilice acabados semibrillantes o brillantes y tenga cuidado al aplicar la capa. Tenga en cuenta que las capas más finas siempre funcionan mejor sobre el arce. Si aparecen rayas o manchas brillantes, es difícil ocultarlas repintando. Además, a medida que aumente el número de capas o que éstas sean más gruesas, mayor será el nivel de brillo. El satinado puede parecer semibrillante; el semibrillante puede parecer brillante.