Comment poncer et finir un plancher de bois d'érable

Récemment, un finisseur de planchers de bois a demandé conseil concernant un travail qu'il était sur le point de commencer. Son client souhaitait un large plancher d'érable fini dans une maison de 2 000 pieds carrés. Le plancher devait être poncé, teint d'une couleur brun foncé et fini avec quatre couches d'une finition à base d'eau de premier plan dans un lustre satiné. Le client et son designer ont clairement indiqué que la couleur de la teinture et le niveau de lustre satiné devaient être uniformes sur toute la surface du plancher. Un échantillon a été réalisé et le designer souhaitait que la teinture soit plus uniforme. Ce finisseur est en affaires depuis de nombreuses années et a constaté ces dernières années que les clients sont de plus en plus critiques. Il est devenu très pointilleux dans sa procédure de ponçage et fait le meilleur travail de finition possible, mais ses clients haut de gamme ne sont jamais tout à fait satisfaits. Il a acheté de nouveaux équipements pour éviter les problèmes liés aux anciennes machines et a essayé de se tenir au courant des outils et des techniques les plus récents. Il est confiant dans les compétences qu'il a acquises au fil des ans, mais les nouveaux produits ne semblent pas fonctionner de la même manière que ses anciens favoris. Sa plus grande préoccupation dans ce travail n'est pas ses compétences, mais la profession de son client — il se trouve qu'il est avocat.
Il n'est pas le seul à s'inquiéter. Partout, les entrepreneurs se demandent : “Comment le travail des planchers de bois est-il devenu si critique au fil des ans ?” et “Pourquoi avons-nous plus de problèmes avec les planchers d'érable qu'avec le chêne ?”

Les planchers d'érable ont connu un regain d'intérêt majeur depuis que les planchers blancs ont perdu de leur popularité au début des années 1990. En raison de son apparence propre et claire, facile à décorer, l'érable est devenu le plancher de choix lorsqu'une conception claire est requise. En plus des planches d'érable, de plus en plus de planches d'érable sont installées, et dans des régions où l'érable n'était pas prédominant dans le passé. Les régions où l'humidité relative est élevée, comme la Floride, voient la popularité des planches d'érable augmenter. Cela peut créer des inquiétudes pour les installateurs en raison de l'instabilité relative des larges planchers d'érable. Heureusement, grâce à la climatisation plus répandue que jamais, ces problèmes ont été minimisés dans une certaine mesure.

Ce qui préoccupe davantage de nombreux finisseurs de planchers de bois, ce sont les difficultés qui peuvent survenir lors du ponçage et de la finition de l'érable. Il peut s'agir de lignes de papier de verre, de sélection d'abrasifs, de marques d'écran ou de tourbillons, d'une apparence de grain ondulé, de taches qui ne prennent pas uniformément, de débris dans la finition entre l'abrasion des couches et de lustres inégaux dans les finitions à faible lustre. Comprendre comment certains de ces problèmes se créent peut vous faire économiser du temps et de l'argent.

Un peu d'histoire
Dans les années 1950 et 1960, la plupart des ponçages finaux sur les planchers de bois étaient effectués avec des papiers de verre de grain 60 et 80. La plupart des planchers résidentiels étaient en chêne. Les disques de papier de verre (placage dur) étaient utilisés sur les planchers de parquet et de mosaïque. Les écrans n'étaient pas encore inventés. Les ponceuses à tambour — les seules disponibles à l'époque — fonctionnaient considérablement plus lentement que les ponceuses à bande d'aujourd'hui. Les finitions les plus utilisées étaient la gomme laque, le vernis et le scellant-cire. La laque, le polyuréthane à durcissement à l'humidité, le poly modifié à l'huile et les finitions suédoises gagnaient en popularité. Comme bon nombre de ces premiers produits étaient si indulgents, la plupart des problèmes rencontrés par les finisseurs de planchers étaient d'ordre procédural.

Aujourd'hui, les planchers sont poncés avec des ponceuses à bande jusqu'au grain 120 et 150 et passés à l'écran avec du grain 180 sur des machines rotatives et orbitales. Des teintures à l'huile conformes aux COV, qui contiennent moins de solvant que les anciens produits et peuvent prendre plus de temps à sécher, sont utilisées à l'échelle nationale. Les finitions à base d'eau sont appliquées en plusieurs couches, parfois quatre ou cinq. Entre les couches, les scellants et les finitions sont traités avec des tampons abrasifs avec de très fines bandes de ponçage.

Chacun de ces changements peut causer des problèmes, et lorsque nous les combinons tous, nous avons des problèmes de finition différents et plus complexes que par le passé. La plupart, cependant, sont encore d'ordre procédural. Certaines essences, comme le chêne, sont plus susceptibles d'aider l'entrepreneur en planchers en cachant certaines de ces erreurs. L'érable, cependant, n'est pas aussi indulgent.

Il n'y a pas si longtemps, nombreux étaient ceux de notre industrie qui qualifiaient un plancher en chevrons d'érable recouvert d'une finition à base d'eau de « plancher de l'enfer ». En effet, chaque imperfection de ponçage et d'application a tendance à apparaître sur les bois denses et de couleur claire comme l'érable, et l'application d'une finition à travers le grain était, et est toujours, un défi. Grâce aux améliorations apportées à la technologie des finitions à base d'eau, le débit et le nivellement posent de moins en moins de problèmes, mais le finisseur doit rester vigilant.

Abrasifs
Un secret pour poncer l'érable jusqu'à une finition lisse et uniforme est de commencer avec un grade d'abrasif qui enlèvera le bois sur le côté et nivellera les joints d'extrémité aboutés. Les ponceurs de planchers inexpérimentés tentent un ponçage grossier avec un grade de papier trop fin pour aplatir efficacement le plancher et enlever le bois en excès. Cela vient soit d'une tentative d'éviter un ponçage supplémentaire, soit d'une crainte d'être trop agressif. Ce ponçage supplémentaire est peut-être la clé d'un bon travail.

Comme lors du ponçage de tout plancher, ne sautez jamais plus d'un grade de papier. Lorsque vous essayez d'économiser une étape de ponçage, les lignes du grade de papier de verre précédent apparaissent toujours dans la couche de finition finale. Le ponçage plus fin que le grain 100 et/ou le tamisage fin ferme tellement le grain déjà serré de l'érable que les couches de finition ont tendance à montrer un effet de tôle ondulée. Cet effet n'apparaît qu'à la troisième ou quatrième couche appliquée, et il est difficile à cacher.

C'est la même chose que l'aspect granuleux et affamé qui apparaît sur le chêne, mais comme le grain de l'érable est plus serré, il apparaît comme une tôle ondulée ou un aspect ondulé. Plus la couche de scellant pénètre profondément et plus elle peut sécher longtemps avant d'être abrasée, plus le plancher aura l'air plat et uniforme.

Ponçage
Lors du ponçage fin des planchers d'érable, réduisez toujours la pression du tambour à son réglage le plus bas et ralentissez la vitesse du tambour si votre machine le permet. Évitez de poncer l'érable trop lisse. Selon la finition appliquée, tout ce qui est plus fin que le grain 100 peut être trop lisse — consultez toujours les instructions du fabricant de la finition.

Les marques de bavardage avec les ponceuses à tambour existent depuis près de 40 ans, et bien que les vagues dans les ponceuses à bande soient plus récentes, elles peuvent être tout aussi frustrantes. Cela peut être un problème avec tout type de plancher, mais surtout avec l'érable. Les bois à grain ouvert et poreux, comme le chêne, peuvent cacher une petite quantité de ces imperfections, mais elles ressortent sur l'érable et d'autres bois denses.

Vérifiez que les roues sont propres et exemptes de débris, inspectez les courroies d'entraînement et de ventilateur pour détecter les fissures ou les fentes, et vérifiez que les poulies ne sont pas ébréchées. Le maintien du matériel en bon état de fonctionnement et l'attention portée à la façon dont le papier est chargé peuvent contribuer grandement à éliminer les vagues et les vibrations. Sur les machines à courroie, maintenez l'ensemble du rouleau supérieur propre.

De nombreux entrepreneurs n'aiment pas poncer l'érable avec une grille. Les rayures ou les marques de tourbillon semblent avoir une façon de se montrer dans la finition finale. La tendance est de poncer et/ou de griller plus finement pour cacher ces imperfections de ponçage, ce qui peut entraîner des problèmes de finition. Avant l'introduction des grilles de ponçage, tous les planchers étaient poncés au tambour, bordés et les bords étaient grattés et/ou poncés à la main. Cette procédure est toujours recommandée pour de nombreux planchers, et particulièrement pour les planchers qui sont teintés.

Nettoyage
Les débris dans les couches de finition sont à l'origine de nombreuses plaintes lors de la finition de l'érable. Encore une fois, la densité du bois et la couleur claire ont tendance à montrer même la plus petite quantité de saleté ou de poussière. Aspirez soigneusement non seulement le plancher, mais aussi toutes les plinthes, les rebords de fenêtres et toutes les zones adjacentes. Ensuite, aspirez le plancher une deuxième fois. Cette étape est payante. Créez une zone propre adjacente à votre zone de travail et nettoyez vos chaussures, votre pantalon et vos genouillères avant l'application de toute couche de finition. De nombreux finisseurs conservent une paire de chaussures à semelles lisses uniquement pour la finition, tandis que d'autres portent des « couvre-chaussures ». Il est également conseillé de ne laisser personne entrer dans votre zone de travail une fois qu'elle est préparée pour les couches de finition.

Lorsque de la moquette est adjacente à votre zone de travail, couvrez-la d'une toile de protection pour éviter de soulever des fibres de moquette et de les suivre. Les fibres dans une couche finale peuvent vous ramener pour une nouvelle couche. Fixez le plancher avec de l'eau, un produit solvant ou un chiffon collant approprié pour le scellant et la finition que vous appliquez.

Teinture
La teinture de l'érable n'est généralement pas recommandée par les fabricants de produits de finition, car le grain dense ne permet pas la pénétration de la plupart des pigments. Les teintures fonctionnent mieux, mais limitent les couleurs disponibles. L'érable est un bois difficile sur lequel obtenir une teinture uniforme, et l'apparence peut donner l'impression que la teinture n'a pas été appliquée uniformément. Si vous poncez avec une grille avant de teindre, sachez que les marques de la grille apparaîtront dans toute couleur de teinture foncée. Informez les clients des difficultés liées à la teinture de l'érable afin qu'ils soient avertis des problèmes d'apparence possibles.

Montrez au client une variété de teintures de ton bois diluées avec une teinture neutre. En utilisant des teintures de ton bois mélangées à une teinture neutre ou claire, les marques de la grille seront moins visibles et la teinture semblera plus uniforme. Si le client s'attend à une couleur plus foncée et plus uniforme, deux autres procédures peuvent être utilisées. La première consiste à poncer le plancher avec du grain 100 sur la machine à tambour et la bordeuse, puis à poncer les bords à la main dans le sens du grain avec du papier de verre de grain 80. La seconde consiste à poncer avec une grille, puis à « faire ressortir le grain » avec de l'eau et à laisser sécher toute la nuit avant de teindre.

Le résultat de ces options est que le plancher teint avec une teinture neutre aura le moins de couleur de teinture visible, le plancher dont le « grain a été fait ressortir » aura la couleur la plus profonde avec quelques zones de grain irrégulières, tandis que le plancher poncé au tambour aura la couleur la plus uniforme et l'apparence la plus homogène. Il y a plus de travail manuel impliqué dans ce dernier plancher, mais les résultats en valent bien le temps et les efforts.

Outils d'application
Les outils d'application de finition appropriés à utiliser lors de la finition d'un plancher d'érable sont ceux avec lesquels vous êtes le plus à l'aise. Puisque les planchers d'érable peuvent être délicats à finir, ce n'est jamais une bonne idée d'essayer un outil d'application nouveau ou différent. Que vous utilisiez un pinceau, un rouleau, de la laine d'agneau ou une barre en T, la clé d'un bon travail de finition est une couche uniforme. Il est important d'estomper tout outil si vous appliquez une finition à faible lustre. L'applicateur à base d'eau de type barre en T est devenu populaire auprès de presque tous les types de finition et est un moyen rapide d'obtenir une couche uniforme.

Entre les couches
Soyez prudent lorsque vous abraserez entre plusieurs couches de scellant et de finition. La densité et la couleur claire de l'érable peuvent rendre les marques de la grille, les lignes de papier de verre ou les tourbillons évidents. Peu importe que des bandes de papier de verre ou des grilles soient utilisées, c'est le tranchant de ces matériaux qui cause des marques, même dans les grains fins tels que 150 ou 180. L'approche la plus sûre lors de l'abrasion entre les couches est de toujours utiliser du papier de verre ou des grilles usés ou anciens. De nombreux finisseurs de planchers ont trouvé un avantage à utiliser des tampons abrasifs marron entre les couches au lieu de grilles (utilisez l'abrasif recommandé par le fabricant de la finition). N'oubliez pas qu'entre les couches, l'intention est de lisser la couche, pas de l'enlever. Une abrasion minimale est préférable à une abrasion agressive.

Sachez que les rayures ont tendance à être plus proéminentes si des couches de finition épaisses ou lourdes sont appliquées. Cela est particulièrement vrai lors de l'utilisation de polyuréthane modifié à l'huile non conforme ou d'uréthane modifié à l'huile conforme aux COV. Le ponçage à la main entre les couches avec du papier de verre, des grilles ou des tampons abrasifs usagés dans le sens du grain aide à éviter les marques de la grille. De nombreux entrepreneurs estiment qu'il est « démodé » de se mettre à genoux et de poncer un plancher à la main.
Sachez que si cela élimine les problèmes, cela en vaut bien le temps que cela prend.

Finitions à faible lustre
L'érable est connu pour être problématique avec les lustres de finition inégaux. La théorie est que les couches inégales de toute finition à faible lustre, en particulier satinée ou mate, peuvent apparaître sous forme de traînées ou de taches brillantes sur un plancher fini. Également évidentes sur ces mêmes planchers, on retrouve les marques d'arrêt des applicateurs en laine d'agneau et les arêtes de traînée des barres en T. De nombreux finisseurs pensent alors que le matériau était mauvais ou que l'agent de matité n'était pas suffisamment mélangé.

Le fait est que plus un plancher dense devient plat et lisse, plus l'application des couches de finition devient critique. Les problèmes apparaissent généralement sur la troisième ou la quatrième couche. Des zones brillantes peuvent apparaître partout où il y a des taches de finition lourdes telles que des gouttes, des flaques, des marques de virage ou d'arrêt. Au fur et à mesure que l'agent de matité se dépose au fond de la couche appliquée, toute zone où il y a un film plus épais apparaît plus brillante en raison de l'accumulation de film supplémentaire à cet endroit. Celles-ci sont encore plus évidentes sous un éclairage directionnel ou là où il y a de grandes fenêtres. La raison pour laquelle ce phénomène apparaît davantage dans les revêtements satinés ou mats est due à la plus grande quantité d'agent de matité ajoutée pour obtenir le lustre inférieur. Cela peut arriver avec n'importe quel type de finition.

La meilleure façon d'éviter ce problème est de sensibiliser le client à cette possibilité. Tenez-vous-en aux couches de finition semi-brillantes ou brillantes et soyez prudent lors de l'application. Gardez à l'esprit que les couches plus minces fonctionnent toujours mieux sur l'érable. Si des traînées ou des taches brillantes apparaissent, il est difficile de les cacher en appliquant une nouvelle couche. De plus, à mesure que le nombre de couches augmente ou que les couches deviennent plus épaisses, plus le niveau de lustre est élevé. Le satin peut ressembler à du semi-brillant; le semi-brillant peut ressembler à du brillant.