Olores del reacabado de suelos

Todos los revestimientos emiten vapores al secarse. Principalmente, estos vapores son disolventes evaporados y sus olores varían de suaves a fuertes. Un error común es creer que los disolventes de olor fuerte deben ser malos, mientras que los disolventes que no tienen olores fuertes deben ser seguros. Independientemente de cuánto huelan los vapores, el ambiente más cómodo y saludable para el propietario se consigue expulsando agresivamente los vapores de la casa. El propietario apreciará su preocupación por su comodidad y bienestar.

Aunque dejar la casa cerrada y encender la caldera o el aire acondicionado agitará activamente el aire y diluirá rápidamente los vapores por toda la casa, no los eliminará. Aunque es muy posible que los vapores se dispersen tan uniformemente con este método que su olor disminuya hasta los límites de la detección, los vapores seguirán estando presentes. La mejor manera de garantizar la calidad del aire interior es seguir las siguientes recomendaciones.

Sólo hay una forma de eliminar los vapores de forma eficaz: expulsarlos de la casa. Esto se consigue intercambiando el aire interior con aire limpio del exterior. Una vez que un suelo se ha secado al tacto, la mayor parte de los disolventes han sido emitidos.

En este punto, abrir ventanas y puertas es un buen comienzo. Utilizarlas junto con la caldera (ver precauciones más adelante en este artículo), la ventilación o los sistemas de aire acondicionado ayuda enormemente. Añadir ventiladores portátiles a la mezcla y encender los extractores de aire de baños y cocinas removerá el aire y será de gran ayuda.

Si el aire exterior se introduce activamente en la casa y no hay espacios de la casa donde el aire se estanque, como armarios, los humos se eliminarán tras un intercambio de aire suficiente. Cuántos es imposible determinar debido a una multitud de factores que varían para cada casa y ambiente.

Un error muy común es creer que los disolventes con olores fuertes deben ser malos, mientras que los disolventes que no tienen olores fuertes deben ser seguros.

Una casa contiene un número fijo de pies cúbicos de volumen. Si se introduce un volumen igual (un intercambio de aire) desde el exterior, se mezclará con el aire interior. Por cada volumen de aire que entra en la vivienda, debe salir una cantidad igual. El aire limpio se mezcla libremente con el aire cargado de olores. No es fácil predecir cuánto se mezclarán porque depende mucho de la forma en que el aire se mueve por el complejo espacio que comprende una casa típica. El grado de "estanqueidad" de la vivienda y la "ayuda" que proporcionan los sistemas mecánicos de movimiento de aire de la casa (caldera, etc.) influirán enormemente en los índices de intercambio de aire.

Además, factores externos como el viento que sopla alrededor de la casa y las diferencias de temperatura o incluso pequeñas diferencias en la presión del aire entre el interior y el exterior de la casa también pueden tener un gran impacto en las tasas de intercambio de aire. Todos estos factores pueden aprovecharse para mover el aire con eficacia y eliminar los vapores. Cada intercambio de aire, cada ciclo, expulsa más vapores hasta que llega un momento en que prácticamente no quedan vapores ni olores que expulsar.

Otro factor que influye en los intercambios de aire necesarios para limpiar el aire es la cantidad de superficie que se recubre en relación con el total de metros cuadrados de la casa. Un trabajo de revestimiento de doscientos pies cuadrados en una casa de dos mil pies cuadrados requerirá considerablemente menos intercambios de aire para limpiar el aire que un trabajo de revestimiento del suelo que cubra cada pie cuadrado de la casa.

No cabe duda de que estos objetivos son más fáciles de alcanzar durante las estaciones cálidas del año. Obviamente, abrir las ventanas, aprovechar la brisa veraniega e incluso instalar ventiladores no suele ser un problema en esas épocas. Los dilemas parecen aparecer sobre todo durante los meses de invierno, cuando la necesidad de ventilar y hacer entrar aire del exterior choca directamente con el objetivo de mantener unos niveles aceptables de calor y no derrochar energía. La tentación es muy fuerte: dejar la casa bien cerrada, encender la caldera lo suficiente para mantener una temperatura moderada y desear que se vayan los humos. Aunque este planteamiento puede funcionar bien en casas más antiguas y menos eficientes energéticamente, porque la "fuga" es lo bastante alta como para lograr unos índices de intercambio de aire aceptables, no funcionará con las nuevas construcciones energéticamente eficientes.

El simple hecho de abrir una ventana y una puerta interior puede aumentar la tasa de intercambio de aire a aproximadamente dos por hora si también se proporciona otra vía de aire de "salida" (ventana abierta). La tentación de dejar la casa bien cerrada, encender la caldera lo suficiente para mantener una temperatura moderada y desear que se vayan los humos es muy fuerte.

Los contratistas pueden considerar la posibilidad de revisar sus prácticas en relación con los requisitos de ventilación en la actualidad, en comparación con la forma en que han abordado estas cuestiones en el pasado. Hoy en día, las casas se construyen de forma mucho más hermética que en el pasado. Un contratista que en el pasado nunca tuvo que preocuparse por la ventilación después de completar la capa final debe ser consciente de que la "estanqueidad" natural de las antiguas prácticas y normas de construcción garantizaba en gran medida unas buenas tasas de intercambio de aire natural. Hoy no es así. Las casas modernas pueden alcanzar fácilmente un flujo de intercambio de aire natural que es sólo una cuarta parte del que tenían las casas antiguas. Esto significa que las responsabilidades del contratista en materia de ventilación no son las mismas de siempre. Hoy debe hacer más que antes para garantizar que el propietario ocupe un espacio cómodo y seguro.

El NIOSH ha realizado estudios exhaustivos para determinar las normas de calidad del aire interior y las recomendaciones sobre las tasas de intercambio de aire que dan lugar a entornos de vida confortables y saludables. Por ejemplo, recomiendan que, durante la temporada de calefacción, una casa tenga unos índices de intercambio de aire de al menos tres por hora. Sin embargo, con los actuales métodos de construcción energéticamente eficientes, es muy posible conseguir condiciones tan bajas como la mitad de un intercambio de aire por hora. Por otro lado, la misma habitación en una casa más antigua, menos eficiente energéticamente, puede tener fácilmente una tasa de intercambio de aire de alrededor de dos por hora, incluso con las ventanas y puertas cerradas. Obviamente, aunque la casa más antigua tiene la desventaja energética de "filtrar" el aire frío del exterior, tiene la ventaja para la salud de proporcionar tasas de intercambio de aire aceptables. Esto también permite que los vapores se disipen a una velocidad mucho mayor. Asimismo, las bacterias, el moho y otros elementos indeseables tienen más dificultades para establecerse en este entorno "respirable".

El simple hecho de abrir una ventana y una puerta interior en el ejemplo de construcción "hermética" anterior puede aumentar la tasa de intercambio de aire a aproximadamente dos por hora si también se proporciona otra vía de aire de "salida" (ventana abierta). Si se añade un ventilador de caja en la ventana, la tasa de intercambio de aire puede aumentar a más de 5 por hora. Aunque es imposible saber cuántos intercambios de aire son necesarios para que una casa específica elimine todos los vapores, es obvio que las altas tasas de intercambio de aire durante un período de un par de días tienen el potencial de intercambiar el aire exterior con el aire interior cientos de veces. Por desgracia, a veces hay que elegir durante este breve periodo de ventilación entre ahorrar energía o restablecer la calidad del aire interior.

A veces, el contratista puede minimizar la posibilidad de humos persistentes, sobre todo en invierno, asegurándose de optimizar el proceso de revestimiento. Es vital que siga cuidadosamente las recomendaciones del fabricante. Deje que las manchas se sequen completamente antes de aplicar el revestimiento. Si una mancha no está completamente seca, ralentizará el tiempo de curado de las capas posteriores o, lo que es peor, podrían producirse arrugas o moteado. Todos los revestimientos deben aplicarse con la cobertura recomendada y no más. Las capas más gruesas tardan más en secarse, curarse y expulsar todos sus disolventes. En consecuencia, emitirán olores durante más tiempo. Evite aplicar capas a bajas temperaturas. El recubrimiento a temperaturas inferiores a las recomendadas prolongará los tiempos de secado y curado. (Consejo de seguridad: Dependiendo del tipo de revestimiento utilizado, puede ser necesario calentar la casa y apagar la calefacción y cualquier fuente de ignición antes de aplicar el revestimiento).

El uso de ventiladores portátiles y el encendido de extractores de cocina y baño también es muy eficaz, si no se utilizan antes de que la capa final esté seca al tacto. Todos los revestimientos deben aplicarse con los porcentajes de cobertura recomendados y no más. Las capas más gruesas tardan más en secarse, curarse y expulsar todos sus disolventes.

En invierno, el contratista haría bien en educar al propietario sobre la necesidad de una buena ventilación durante los primeros días tras la aplicación de la capa final. Debería advertir al cliente de que se producirá cierta pérdida de energía térmica para conseguir la ventilación necesaria.

Esto puede ser un verdadero dilema para algunas personas. Averigüe antes de empezar el trabajo si va a haber algún problema. Parece que existe un amplio abanico de tolerancia entre los consumidores en cuanto a los "niveles de confort" que esperan. Muchos propietarios consideran que los vapores residuales son un inconveniente menor y no ven la necesidad de armar un escándalo al respecto. En el otro extremo hay pequeños grupos de personas con diversos grados de sensibilidad química que son mucho más sensibles a los vapores residuales.

A menudo, en esos casos, la mayoría de la gente ni siquiera puede detectar un olor que la persona "sensible" considera inaceptable. Por estas razones, es una buena idea averiguar qué opinan de malgastar algo de energía calorífica durante un par de días para conseguir una ventilación excelente. Pregúnteles también si son químicamente sensibles o si les parece bien convivir temporalmente con algunos vapores residuales durante unos días. Si son muy sensibles a los productos químicos o se oponen a malgastar energía térmica, es mejor que esperen a una estación más cálida para realizar este trabajo. Incluso las personas con sensibilidad química deberían poder disfrutar de los suelos de madera siempre que los revestimientos se apliquen correctamente, las condiciones de curado sean adecuadas, se consiga una ventilación agresiva y haya transcurrido un tiempo suficiente (determinado por la temperatura y el número de intercambios de aire) antes de que el propietario vuelva a ocupar la vivienda.

Cada contratista desarrollará los métodos que mejor funcionen para él y sus clientes. Para los trabajos de invierno, los puntos clave son mantener las temperaturas durante el trabajo de acuerdo con las instrucciones de aplicación del producto. Ventilar, si es posible, entre capa y capa una vez que el revestimiento esté seco al tacto. Una vez que la capa final se haya secado al tacto, abra un poco las ventanas. A continuación, dependiendo del tipo de producto utilizado, cuando los humos se hayan disipado lo suficiente como para no suponer un riesgo de incendio, ajuste el termostato de la caldera a unos 70 grados. Compruebe dentro de un rato la temperatura que mantiene el horno. A medida que se seque el revestimiento, se pueden abrir un poco más las ventanas. La idea es tener una entrada de aire exterior suficiente para desafiar la capacidad de la caldera de mantener el ritmo sin permitir que la temperatura descienda demasiado. Recuerde que el aire frío caerá hasta el nivel del suelo, así que tenga cuidado de limitar la introducción de aire realmente frío. El objetivo es introducir aire fresco sin dañar el revestimiento. Es importante recalcar en este punto la necesidad de ser muy cauteloso con respecto al riesgo de incendio cuando se utiliza el horno después de usar revestimientos a base de disolventes. La ventilación inicial no debe utilizar el horno. Los intercambios iniciales de aire deben realizarse abriendo ventanas y puertas para evacuar los humos.

Una vez que los humos se hayan disipado, también pueden utilizarse extractores y/o ventiladores portátiles. El ventilador de la caldera, que actúa como ventilador (sin calor), puede utilizarse a menudo en esta primera fase de la ventilación siempre que la posición del interruptor del termostato tenga posiciones para "Sólo ventilador", el selector de temperatura del termostato tenga un rango de "Apagado" y el piloto se haya apagado.

Lo ideal sería que la introducción de aire exterior gravara la caldera lo suficiente como para mantenerla en funcionamiento casi continuo, pero no tanto como para que la temperatura de la casa no pueda mantenerse por encima de los 60 grados. Ajuste esto aumentando o disminuyendo las aberturas de las ventanas, si el revestimiento se ha curado lo suficiente como para manejar el aire frío a nivel del suelo. La razón de esto es que los hornos tienen sopladores potentes y eficientes junto con conductos de distribución eficientes. Aproveche estas ventajas. Los ventiladores suelen mover hasta seiscientos pies cúbicos por minuto, de los cuales entre el quince y el veinte por ciento es aire fresco del exterior (suponiendo que el horno se haya instalado correctamente). Los conductos distribuyen este aire por toda la casa para eliminar los vapores. Cada pie cúbico de aire que se mueve arrastra una parte de los vapores. Es como una invasión de aire limpio y, al final, el aire limpio siempre gana. El uso de ventiladores portátiles y el encendido de extractores de cocina y baño también es muy eficaz, si no se utilizan antes de que la capa final esté seca al tacto. Evite utilizar ventiladores de caja en las ventanas cuando haga frío.

Especialmente hoy, más que nunca, es importante que el artesano experto preste servicios de primera categoría que destaquen a su empresa como la que se preocupa. Las empresas de éxito comparten hoy en día la ideología común de que el cliente es lo primero. Lo que parece perderse, sin embargo, es la comprensión de que los productos utilizados en nuestra industria tienen ciertas necesidades. Al tratarse de productos químicos y procesos, deben mantenerse prácticas específicas para lograr una satisfacción total. Estos pasos van mucho más allá de la mera aplicación satisfactoria de un acabado para suelos. El cuidado antes, durante y después marca toda la diferencia del mundo y se traducirá en un cliente mucho más satisfecho y unos resultados más saludables. Como antiguo contratista de suelos, estoy de acuerdo con el mensaje de nuestro artículo de fondo, Respirar Fácil, de que es imperativo que los contratistas intenten ventilar adecuadamente o al menos aconsejen al propietario sobre los pasos adecuados para limpiar el aire de la casa de vapores. Si lo hace, será percibido como un artesano de calidad y un experto en su campo.

Los ventiladores orientados hacia armarios y hacia cualquier lugar donde no haya mucha corriente de aire natural son ciertamente recomendables. En una habitación, lo mejor es utilizar ventiladores articulados y colocarlos de modo que en un límite apunten a una esquina y luego barran hacia la esquina adyacente. Si sólo se dispone de unos pocos ventiladores, la mejor utilización es colocarlos en las entradas que soplan hacia un pasillo. El "tiro" del ventilador arrastrará los humos uniformemente desde todas las partes de la habitación. De este modo se conseguirá una mezcla completa del aire de la habitación sin zonas estancadas En las estaciones más cálidas, es igualmente importante conseguir buenos índices de intercambio de aire. Los ventiladores en las habitaciones y los ventiladores de caja, especialmente montados en las ventanas, pueden ser muy eficaces. La mejor forma de aprovechar las brisas de verano para maximizar el intercambio de aire puede ser fijarse en la dirección del viento y, a continuación, abrir de par en par las ventanas de los lados de la casa que estén a barlovento y a sotavento. Deje cerradas las ventanas laterales (utilice ventiladores en estas habitaciones). De este modo, no sólo se aprovecha al máximo el viento que sopla en un lado de la casa, sino que el paso del viento alrededor de la casa hará que el aire se acelere, lo que provocará una ligera caída de presión en el lado de la casa situado a sotavento. Esto provoca una zona de baja presión (vacío parcial) inmediatamente a sotavento de la casa. Por lo tanto, además del viento que sopla a través de la casa, el aire también es aspirado a través de la casa. El efecto combinado puede dar lugar a una tasa de intercambio de aire muy respetable incluso cuando el viento es flojo.

Cuando las casas se construían sin hacer mucho hincapié en la eficiencia energética, poco se sabía sobre la calidad del aire interior. En general, no era un problema. El nacimiento de la ciencia de la calidad del aire interior fue el resultado de algunas duras lecciones aprendidas de las consecuencias de construir estructuras muy "herméticas" para ganar eficiencia energética pero sin proporcionar una ventilación adecuada.

En 1981 se terminó un edificio estatal llamado edificio Bateman. En su momento fue anunciado como un modelo de eficiencia energética. Sin embargo, al año de su inauguración estaba desocupado. El 80% de los ocupantes de una planta, por ejemplo, sufrían síntomas que se atribuyeron al ambiente del edificio. Al final se llegó a la conclusión de que la culpa era de la mala ventilación.

Desde entonces, en 446 episodios de "síndrome del edificio hermético" investigados por el NIOSH, el 52% se atribuyeron a una ventilación inadecuada. Otros factores de menor importancia fueron la contaminación del aire procedente del interior del edificio, la contaminación del aire procedente del exterior del edificio, la contaminación microbiológica y causas desconocidas. Se puede argumentar que la contribución de la ventilación inadecuada está, de hecho, infravalorada en estas conclusiones porque si hubiera existido una mejor ventilación los otros factores habrían contribuido aún menos.
Sin duda, el aire limpio es importante para la comodidad y la salud. También es relativamente fácil de conseguir. Requiere poco esfuerzo abrir algunas ventanas. Sólo requiere un pequeño esfuerzo adicional instalar algunos ventiladores. Dedicar unos minutos a enseñar a un propietario a hacer un buen uso de su caldera y otros sistemas para expulsar los humos a un ritmo óptimo es tiempo bien empleado y le asegurará que usted quiere que esté cómodo y sano. Una ventilación agresiva es la clave.

Suponiendo que el producto se haya aplicado correctamente, la optimización de las tasas de intercambio de aire debería eliminar los humos y olores en unos pocos días. Siguiendo estas directrices, una regla empírica es que si no quedan olores, los humos han desaparecido, y se puede dejar de aplicar el régimen de ventilación agresivo. La calidad del aire interior se define como la calidad del aire dentro de un espacio vital que favorece el confort y la salud. Esforzarse por alcanzar ese objetivo debería reconfortarnos a todos.